स्वामी विवेकानन्द की पूर्वोत्तर क्षेत्र की यात्रा कोई संयोग नहीं थी, बल्कि यह विश्व-प्रसिद्ध श्रद्धेय संत-दार्शनिक की पूर्व नियोजित यात्रा थी, जिन्होंने प्राचीन भारत के ज्ञान का प्रसार करते हुए दुनिया भर की यात्रा की है। अप्रैल, 1901 में स्वामी विवेकानन्द ने ढाका से अविभाजित असम का दौरा किया। दरअसल, उस वर्ष स्वामीजी ने अपनी मां और परिवार के अन्य सदस्यों के साथ तीर्थयात्रा पर जाने की योजना बनाई। यह भ्रमण उनकी माता भुवनेश्वरी देवी को तीर्थयात्रा पर ले जाने की उनकी प्रबल इच्छा से प्रेरित था। 18 मार्च, 1901 को ढाका पहुँचने के लिए जलमार्ग से यात्रा प्रारम्भ हुई। स्वामीजी ने नारायणगंज में अपनी मां भुवनेश्वरी देवी और रिश्तेदारों से मुलाकात की, और उन सभी ने ढाका से लगभग बारह मील दक्षिण-पूर्व में लंगलबंधा में ब्रह्मपुत्र नदी में स्नान किया। 5 अप्रैल को ढाका से उन्होंने कामाख्या के लिए प्रस्थान किया, उनके आगमन की तारीख का अनुमान उस लेख से लगता है, जिसे स्वामीजी ने 17 अप्रैल को एक कामाख्या पुजारी के घर पर खुद लिखा था।
कामाख्या धाम में अपने तीन दिवसीय प्रवास के बाद, स्वामीजी ने सोनाराम हाई स्कूल और नव स्थापित कॉटन कॉलेज सहित चार बैठकों को संबोधित किया। अनेक इतिहासकार कहते हैं कि उनका पहला भाषण जातिवाद पर था, उसके बाद आत्मा का स्थानांतरण, भारतीय जीवन में वेदांत और उपनिषद छंदों का विचार-विमर्श था। इसके बाद स्वामी विवेकानन्द ने तत्कालीन शिलंग तक कठिन पहाड़ी इलाकों की कठिन यात्रा की। उन दिनों घोड़ागाड़ी से यात्रा करने में तीन दिन लगते थे। यह भी कहा जाता है कि असम के तत्कालीन मुख्य आयुक्त “हेनरी कॉटन” के आदेश पर ब्रिटिश अधिकारी “नॉर्टन” उनके साथ आए, जिन्होंने स्वामीजी को उनके स्वास्थ्य को ठीक करने के लिए शिलंग में अपने अतिथि के रूप में आमंत्रित किया था। स्वामीजी ने सर हेनरी कॉटन को उनकी उदारता के लिए धन्यवाद दिया लेकिन अपने देशवासियों के आतिथ्य को चुना। वे राय साहब कैलाश चन्द्र के लाबान हाउस में ठहरे।
सर हेनरी कॉटन स्वामीजी से मिलने के लिए उत्सुक थे, क्योंकि उन्होंने उनके बारे में काफी समय से सुना था। उन्होंने स्वामीजी से स्थानीय अंग्रेज अधिकारियों और भारतीयों की एक बड़ी सभा के सामने व्याख्यान देने का अनुरोध किया। अपने खराब स्वास्थ्य के बावजूद, स्वामीजी ने राय साहब और अन्य प्रमुख नागरिकों के अनुरोध पर 27 अप्रैल, 1901 को प्रसिद्ध क्विंटन मेमोरियल हॉल में भाषण दिया। व्याख्यान खचाखच भरे दर्शकों के बीच दिया गया। स्वामी आलोकानंद ने क्विंटन मेमोरियल भाषण का विश्लेषण किया और कुछ प्रमुख बिंदु सामने रखे जिन पर स्वामीजी ने जोर दिया था: धर्म बोध है; मानवता की सेवा ही सबसे बड़ा धर्म है; राष्ट्रीय प्रगति शिक्षा के विस्तार पर निर्भर करती है; आत्म-अभिव्यक्ति ही किसी की मानवता का सच्चा संकेतक है; और आध्यात्मिक पाठ को व्यावसायिक शिक्षा और प्रशिक्षण से जोड़ने का महत्व।
असम से लौटने के लगभग दो महीने बाद भी, वह उस जगह की प्रशंसा कर रहे थे और उन्होंने 5 जुलाई को मैरी हेल को लिखा, “असम एक और कश्मीर है और भारत की सबसे खूबसूरत जगहों में से एक है, विशाल “ब्रह्मपुत्र” पहाड़ों से अंदर और बाहर घूम रही है, बेशक, द्वीपों से घिरा यह स्थान देखने लायक है।"
स्वामी विवेकानन्द की भारत के पूर्वोत्तर भाग की यात्रा का प्रभाव आज भी इस क्षेत्र में काम कर रहे विवेकानन्द केन्द्र के लिए प्रासंगिक है। असंख्य कार्यकर्ताओं ने अथक सेवा के साथ-साथ स्थानीय जनता के अपार प्रेम के कारण विवेकानन्द केन्द्र को सबसे प्रसिद्ध सामाजिक सेवा संगठन बना दिया है। स्वामी विवेकानन्द के अनुसार राष्ट्रीय एकीकरण में राष्ट्र-निर्माण शामिल है जिसका तात्पर्य मनुष्य-निर्माण के लिए शिक्षा से है।
